天文学是一门观测的学科，观测天体发出的辐射是研究天体物理性质的重要手段。天体辐射从何而来？产生辐射的物理机制是什么？行星本身不发光而反射太阳光，恒星通过热核反应而产生辐射，活动星系核等吸积系统通过吸积过程释放引力能产生辐射，伽马射线暴的火球模型……这些看得见的和看不见的“光”跨越时空向我们传递来自宇宙深处的秘密，人类设计的天文望远镜等观测仪器每时每刻都在发现和收集这些信息。